La fascinante técnica de inmovilidad tónica en tiburones

 

Hipnotizando tiburones. Eso podría describir rápidamente lo que hace Cristina Zenato cuando bajo el agua la rodean unos cuantos curiosos tiburones. Sin mostrar ningún temor, los acaricia, hasta que se quedan inmóviles. Esta técnica llamada "inmovilidad tónica" es consecuencia de una estimulación sensorial que bloquea en los escualos su capacidad de respuesta. La imagen resultante es imponente, una mujer submarinista, teniendo en la palma de la mano a un tiburón de arrecife (Carcharhinus perezi ) de 2 metros de largo, completamente inmóvil.
La inmovilidad tónica es un estado natural de parálisis que tienen ciertos animales, en la mayoría de los casos cuando se encuentran con una amenaza.

Esta conducta ocurre en los tiburones cuando se produce una inversión física del animal, es decir cuando se encuentra con su aleta dorsal apuntando al suelo marino. En esa posición el tiburón entra en un estado de parálisis, en el que puede llegar a permanecer hasta quince minutos antes de recuperar su estado normal. Durante la inmovilidad tónica, la respiración y las contracciones musculares de los escualos se vuelven más estables y relajadas.

La inmovilidad tónica también es eficaz en algunos reptiles, roedores o aves. La inmovilidad tónica también se ha utilizado para describir la parálisis que inmoviliza a menudo animales tales como roedores o pájaros cuando se sienten amenazados por un  depredador.

No todas las especies de tiburones  responden de la misma forma a la inmovilidad tónica, tal y como se ha demostrado en estudios comparativos con  especímenes de tiburones limón y tiburón de arrecife. En el caso  de los tiburones Tigre  la inmovilidad tónica puede lograrse al acariciar con las manos el hocico  hasta la periferia de los ojos del animal. Por su parte, los tiburones blancos no han mostrado ser tan sensibles como las otras especies citadas a alcanzar un estado de inmovilidad tónica.
Cristina Zenato nació en Italia y creció en el Congo (África) hasta la edad de 15 años, y al hacerlo desarrolló un amor por la naturaleza y la pasión por el océano. A la edad de 22 años se fue a las Bahamas para aprender a bucear. Su conocimiento sobre tiburones fue dado por el legendario Ben Rose. Hace 14 años que estudia el comportamiento de los tiburones y sus trabajos sobre inmovilidad tónica son brillantes.

Este excelente video de Joe Romeio, filmado en Bahamas, ilustra en forma maravillosa la técnica aplicada por Cristina Zenato con tiburones.

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El fin del tiburón en el Mar Mediterráneo

Quedan muy pocos tiburones en el Mar Mediterráneo. Su número y tamaño han decaído hasta casi la extinción. Se estima que solo queda el 1% de los escualos que existían hace 200 años. El triste y anunciado final de una especie, gracias al "aleteo" (España es el líder mundial en exportación de aletas de tiburón) y la contaminación del agua.
La desaparición de especie trae aparejado un alto impacto sobre el ecosistema porque tiburones son grandes predadores y están en lo alto de la cadena de alimenticia.

Perdiendo a la criatura que se encuentra en el tope de la cadena, hará que peces más pequeños prosperen y consuman más de sus presas, trastornando  el equilibrio ecológico del Mediterráneo.
El desequilibrio ambiental esta dado por dos grandes razones:

• La pesca indiscriminada de la especie para vender sus aletas al mercado oriental
• La contaminación del Mediterráneo

La pesca del tiburón para conseguir sus aletas, denominada aleteo (finning en inglés),  es una macabra actividad comercial que consiste en cortar las principales aletas del escualo y devolver vivo al mar al mutilado animal, para  ocupar el espacio de almacenamiento del barco solo con las partes comercializables del animal. Cabe mencionar que España es el principal exportador de aletas de tiburón mundial.

El estado de conservación de los tiburones en el resto del mundo también preocupante.
La Unión Mundial para la Naturaleza (IUCN) encontró que 11 especies de tiburón están en la lista de alto riesgo de extinción y cinco más muestran señales de alarmante disminución en su población.
Los tiburones están especialmente afectados por la pesca excesiva ya que se reproducen lentamente. Existe la idea de que por ser una especie de muchas variedades, son más resistentes a las presiones de la pesca de hecho, están convirtiéndose rápidamente en una especie de grave preocupación porque no hay límites internacionales para la pesca de tiburones.

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La inteligencia humana se desarrolló gracias a cambios en nuestros ancestros femeninos

Diversos estudios coinciden que el Homo Erectus, un primitivo pariente de los seres humanos, tenía caderas más amplias de lo que se creía. Como consecuencia, las mujeres pudieron dar a luz bebés con cerebros más grandes y de esta forma iniciar la evolución de la inteligencia humana.
El Homo Erectus sabía cómo utilizar  herramientas, podía controlar el fuego, y probablemente fue la primera especie humana que salió de África.
Investigaciones previas sobre la base del esqueleto de un joven varón, llamado Chico de Turkana, habían llevado a los expertos a creer que el Homo Erectus tenía un aspecto delgado y estilizado, para adaptarse a un clima caliente y a tener una gran resistencia en marcha.
Por esta razón y teniendo en cuenta el tamaño de la pelvis de esta especie, se pensaba que los recién nacidos tenían cerebros relativamente pequeños. Sin embargo esta perspectiva cambio a partir un estudio que reconstruyo un fósil de pelvis, de aproximadamente 1,2 millones de años, que encontraron en Gona, Etiopía.  Este fósil sugirió que el cerebro de un Homo Erectus es un 30 % más grande de lo que se pensaba anteriormente.
La velocidad a la que creció el cerebro de un Homo Erectus antes del nacimiento habría sido similar a la de los humanos actuales. Sin embargo, después de su nacimiento, su tasa de crecimiento se encuentra en algún lugar entre los seres humanos y los chimpancés.
El Homo Erectus  vivió entre 1,8 millones de años y 300.000 años antes del presente (Pleistoceno inferior y medio). Emigró desde África y habitó en Europa, China y alcanzó Indonesia.
El descubrimiento de herramientas fosilizadas y esqueletos de grandes mamíferos cerca de los fósiles de Homo Erectus sugiere que estos ancestros humanos llevaron una existencia más compleja que las especies anteriores.
A pesar de que su estructura anatómica se parece a la de los seres humanos actuales, los antropólogos han encontrado que el cerebro humano sufrió muchos cambios durante la evolución de una especie a otra.

Imanol

Las cinco ruinas submarinas más fascinantes del planeta

 

Gracias al avance de la tecnología se han descubierto muchas ciudades en ruinas que se encuentran en la actualidad sumergidas bajo el océano.  En su mayoría estas ruinas quedaron sumergidas hace miles de años debido a terremotos, maremotos y  tsunamis entre otros desastres naturales.  El estudio de estas ruinas submarinas despertó mucho interés entre los científicos y entusiastas al buceo y su hallazgo formuló distintas dudas y reflexiones sobre la historia y civilización del ser humano. A continuación les presentaremos las 5 ruinas submarinas más fascinantes de nuestro planeta.

• Las ruinas de Yonaguni
• Los templos sumergidos de Mahabalipuram en India
• Las ruinas de la isla Antirhodus (Supuesto palacio de Cleopatra)
• Las runinas de Port Royal en Jamaica
• Las ruinas de Dwa-rka en la India
• Otras ruinas submarinas

Imanol

El pez antártico de aspecto similar a "Jabba the Hutt"

El Cyclopteridae es un extraño habitante de los mares antárticos. Su aspecto, de color grisáceo y forma esférica, nos recuerda al popular y desagradable personaje de Star Wars. Dado que sus huevas están siendo muy populares en la gastronomía mundial, es probable que esta especie sufra los mismos problemas que el esturión, el cual está casi al borde la extinción por su preciado caviar.



El Cyclopteridae es una familia de peces actinopterigios del orden Scorpaeniformes. La familia agrupa a 28 especies en seis géneros.  Se encuentran en las aguas del Ártico, Atlántico Norte y Pacífico Norte.



Sus huevas se emplean como caviar en la gastronomía danesa y debido que su coste es menor que las huevas de esturión, se están popularizando rápidamente en la gastronomía mundial.
Estos peces han modificado sus aletas pélvicas, que se han convertido en unos discos adhesivos o ventosas que estos utilizan estos para adherirse a las rocas.
Su tamaño varía de acuerdo a las subespecies. El más  pequeño mide  dos centímetros (Lethotremus Awae) y el más  grande 50 centímetros (Cyclopterus lumpus).



Estos peces se encuentran en sustratos rocosos o con barro en  donde su coloración grisácea les brinda un eficaz camuflaje.



Imanol

Stephen Hawking: "La humanidad deberá abandonar la Tierra si quiere sobrevivir"

"Si la humanidad ha de sobrevivir a largo plazo, deberá encontrar una manera de hacerlo fuera del planeta Tierra, y deberá hacerlo rápidamente" opina el famoso astrofísico Stephen Hawking.
 "Los seres humanos "atrapados" en la Tierra están en riesgo de dos tipos de catástrofes", dijo Hawking. "En primer lugar, las que producimos nosotros mismos, como los posibles efectos devastadores del cambio climático, o incidentes nucleares o una guerra biológica. En segundo lugar se encuentran los fenómenos cósmicos que también podrían significar nuestra muerte. Un asteroide que impacte sobre la Tierra podría matar a grandes franjas de población y hacer el planeta inhabitable, o una explosión de una supernova cerca de nuestro planeta podría ser el fin de la Tierra. Incluso la vida en la Tierra podría verse amenazada por una civilización extraterrestre".
"De hecho, los seres humanos deberán en los próximos 200 años encontrar la manera de "escapar de nuestro planeta", de lo contrario nuestra especie podría estar en peligro de extinción", dijo Hawking en una reciente entrevista con el sitio de videos Big Think. 
"Va a ser bastante difícil evitar un desastre en los próximos cien años, y mucho menos los próximos mil o un millón", dijo Hawking. "Nuestra única oportunidad de supervivencia a largo plazo no es permanecer mirando hacia adentro del planeta Tierra, sino mirar hacia el espacio."

Imanol

Inglaterra introduce al mercado nueva fruta hibrida mezcla entre tomate y manzana

Según su creador, el fruticultor suizo Markus Kobert, ha  tardado más de 20 años en perfeccionar la variedad. Los que la probaron esta nueva variedad rica en antioxidantes, denominada Redlove, dicen que la es exquisita.


El árbol de Redlove, no solo produce frutas llamativas, también sus flores de color rosa son muy particulares. Arboles jóvenes para su cultivo están disponibles solo en Inglaterra a un costo de  £ 24.95.
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En huertos de toda Europa se están plantando árboles para que  esta variedad de manzana se pueda producir a escala comercial.

Imanol

Durmiendo bajo el agua en Maldivas

Hace cinco años, el hotel Conrad abrió el primer restaurante submarino de cristal a 16 metros de profundidad sobre el océano Índico.  Ahora, para celebrar su aniversario, el restaurante de 12 plazas se transformo en una suite privada para dos personas, que podrán disfrutar de una velada con impresionantes vistas submarinas del arrecife de coral.





Imanol

Plantas que eliminan las toxinas de nuestro hogar

Las plantas comunes de interior pueden ayudarnos a combatir la  contaminación atmosférica de nuestro hogar.La lista de plantas que detallamos a continuación, que básicamente absorben impurezas del aire, esta extraída de un estudio realizado por científicos de la NASA.

Los contaminantes más comunes que encontramos en nuestro hogar y  que afectan la salud son:

• Formaldehido
• Compuestos orgánicos volátiles (como el benceno)
• Monóxido de carbono
• Fenoles (pesticidas y desinfectantes biológicos aéreos
• Radón

Estos contaminantes pueden causar alergias, los dolores de cabeza, fatiga por desórdenes del sistema nervioso e incluso la muerte en casos extremos de intoxicación.
El estudio realizado por la NASA, ha identificado 50 plantas domésticas que eliminan  muchos de los contaminantes y los gases mencionados anteriormente. El Dr. B. C. Wolverton quien lideró la investigación valoró estas plantas teniendo en cuenta: la facilidad para quitar vapores químicos, la facilidad del crecimiento, la resistencia a problemas de insectos, y a la transpiración (la cantidad de agua que exhalan en el aire).
Las principales plantas en absorber las impurezas del aire son:

1 Areca

 
Areca, es un género de plantas con flores perteneciente a la familia de las palmeras (Arecaceae). Es un género con alrededor de 50 especies de palmas con un solo tallo que se encuentran en húmedos bosques tropicales y son originarias de Malasia y  las Islas Salomón.

2 Rhapis excelsa

Esta palmera es originaria de China. Tiene un crecimiento lento llega a formar una densa mata con forma redondeada muy utilizada en decoración. Es muy resistente y soporta bastante bien la escasez de luz, pero se desarrolla mejor con luz abundante.

3 Chamaedorea seifrizii

También llamada Palmera bambú, palma de bambú o Palmera Seifriz de bambú es originaria de México. Esta palmera con tallos a manera de cañas de bambú pueden llegan a medir más de 3 metros de alto.

4 Ficus robusta

El Ficus robusta es muy popular como planta de interior como así también el Ficus benjamina. Este arbusto, que pertenece a la familia de las Moráceas, es nativo del nordeste de India (Asma) y del sur de Indonesia (Sumatra y Java).

5 Dracaena deremensis

La Drácena, originaria de África, es una planta de fácil cultivo en interior la cual desarrolla un tronco corto con una pequeña copa redondeada. Su color es verde pero en invierno toma una coloración verde y blanca. Una planta adulta puede superar los 3 metros de altura.
Otras plantas útiles para la eliminación de toxinas en nuestro hogar:

Philodendron sp.
Phoenix roebelenii  
Ficus macleilandii "Alii"  
Nephrolepis exaltata "Bostoniensis" (Helecho) 
 Spathiphyllum "Mauna Loa"  

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El tiburón blanco y su reacción ante señuelos

En un estudio publicado en 1985 en el cual se buscaba explicar la alta frecuencia de ataques de tiburón blanco a surfistas en California, J. E McCosker presento la siguiente teoría: la silueta de una persona sobre su tabla de surf es muy similar a la imagen de un lobo marino. Cabe recordar que este mamífero es el principal alimento en la dieta del Carcharodon Carcharias en California.
En 1988, investigadores de la universidad de California (1) decidieron utilizar señuelos para atraer a los tiburones a la superficie en lugar de administrar sebos, ya que con sangre en el agua, muerden todo los que tienen a su alcance (algo que no refleja las condiciones naturales que se querían reproducir en el experimento). Los tiburones blancos se caracterizan por atacar no solo lobos marinos sino también a otros mamíferos marinos, peces, botes, kayaks, redes de pesca, algunas aves y personas. En contraste también se pudo observar que algunos objetos inanimados nunca fueron atacados mientras los lobos marinos estaban a su disposición.

Materiales y métodos

En el estudio, realizado en las Islas Farallón en California, se utilizaron diferente señuelos : tablas de surf, trajes de neopreno y juguetes de plástico inflables.



Los resultados fueron categorizados en 2 grupos: investigación y ataques.
El comportamiento de INVESTIGACIÓN se caracterizo por: nadar en círculos o pasar cerca de la presa y embestirla suavemente.
El comportamiento de ATAQUE se caracterizo por: la rapidez, agresividad y vigor de su ataque al señuelo a
menudo saltado fuera del agua para capturar a su presa.

FOTO A: Maniobra de INVESTIGACIÓN. La aleta dorsal emerge mientras pasa a un lado del señuelo (colchón hinchable).
FOTO B: Maniobra de ATAQUE. El tiburón salta y embiste una tabla de surf

Resultados y conclusiones

Sobre un total de 85 episodios, los tiburones atacaron los señuelos en 23 oportunidades (27%) mientras que el resto (62) fueron comportamientos de investigación. De todos los señuelos utilizados la menos efectiva (recibió el menor numero de ataques) fue una tabla de surf verde de 2,20mts, mientras que los mas atractivos resultaron ser un traje de neopreno negro y una tabla de surf marrón y gris de 2,10 mts.
Es necesario aclarar que los señuelos utilizados eran de plástico y por lo tanto no olían, no emitían vibraciones eléctricas ni producían movimientos en el agua (el habitual chapoteo), por lo que los tiburones solo podían utilizar su sentido de la vista para identificarlos.
En algunas ocasiones los tiburones atacaron una colchoneta hinchable de color amarillo, obviamente esta no tiene ninguna similitud con la silueta de un lobo marino. Una posible explicación a este hecho, es que las aguas que rodean las islas están relativamente limpias (sin algas) en esta época del año y por lo tanto todo lo que los tiburones ven puede ser considerado un lobo marino.
Las observaciones demuestran que los tiburones blancos, no atacaron objetivos ni muy pequeños ni muy grandes. El tamaño buscado siempre fue similar al de un lobo marino (entre 1 y 3 metros) por lo tanto se deduce la importancia del sentido de la vista para discriminar los objetivos en su estrategia de predación.

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Mapa del mundo según el color de la piel (Población original)

Los rayos UV juegan un papel muy importante en la distribución de personas por el mundo. Los que se encuentran cerca del Ecuador, tienen una intensa radiación UV y han desarrollado una piel más oscura para protegerlos de los rayos dañinos del sol. Por el contrario, los que viven en las latitudes más altas (más cerca de los polos), se han desarrollado piel clara para maximizar la producción de vitamina D.
Fuente: Chaplin G. Geographic Distribution of Environmental Factors Influencing Human Skin Coloration , American Journal of Physical Anthropology.

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El Cielo de Canarias en Time-lapse

Maravillosas imágenes obtenidas en la isla de Tenerife, a más de 2.000 metros sobre el nivel del mar y a lo largo de un año, captando  todos los posibles matices, nubes, estrellas y colores desde uno de los mejores cielos del planeta.

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El ordenador portátil solar

Samsung ha desarrollado el primer ordenador portátil alimentado con energía solar. La llamada NC215S estará disponible en Estados Unidos el próximo 3 de julio a un costo de 399 dólares (277 EUR). El ordenador posee células solares en su cubierta.
El anuncio oficial de este portátil lo había realizado meses atrás la filial rusa de Samsung. El comunicado afirma que con dos horas de exposición solar, la unidad puede trabajar durante una hora a pleno funcionamiento. Con la batería completamente cargada tiene una autonomía de 14 horas.

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¿Por qué las mujeres son mejores que los hombres para reconocer el rostro de las personas?

Estudios científicos han encontrado que las mujeres tienen más probabilidades de reconocer a las personas que los hombres, posiblemente debido a que están más interesadas en la lectura de la emoción en otros rostros, que sus pares masculinos.

En un estudio realizado a 120 personas,  las mujeres tuvieron el cinco por ciento más éxito en la identificación de rostros, que los hombres. A todos los participantes les mostraron fotografías de rostros anónimos durante 20 segundos y se les pidió que los memoricen y luego las identifiquen.

Una de las teorías que evalúan los investigadores es que las mujeres pueden tener una mejor "programación genética" para reconocer las facciones de una cara, ya que la necesitan para criar a sus hijos.
Jennifer Steeves, una psicóloga que dirigió el estudio, dijo: "Hay una diferencia pequeña pero significativa en la forma de reconocer las caras entre los hombres y las mujeres. Las mujeres parecen ser más eficientes en la identificación que los hombres. Puede ser que están programadas para estudiar mejor las caras debido a la necesidad de reconocer las necesidades de sus hijos."
Los científicos que realizaron la investigación también notaron que los hombres homosexuales y hombres zurdos se desempeñaron mejor que los demás hombres. Según el estudio, esto es posible debido a que las mujeres y los hombres homosexuales, pueden usar ambos hemisferios de su cerebro para reconocer las caras mientras que los hombres heterosexuales utilizan un solo lado. También los psicólogos creen que este grupo de personas está más interesado en la lectura de las emociones y rasgos de personalidad de los rostros de otras personas.

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¿Porque nuestra sangre es caliente?

El salto en la evolución de las especies hacia convertirse en animales de sangre caliente o endotermia es uno de los grandes misterios de la ciencia.

Si hoy dejásemos de comer no sobreviviríamos mas de 2 meses en cambio un cocodrilo podría vivir mas de un año sin probar bocado. La diferencia reside en que nuestros cuerpos emplean la mayoría de los alimentos que consumen para producir calor.

Esta capacidad de mantener la temperatura corporal tiene sus ventajas: mantenerse activo aun con bajas temperaturas y no tener que salir a "tomar" el calor del sol durante el día. Aunque por otro lado el costo energético es tan alto que algunos animales de sangre caliente tienen que ingerir en un día mas de lo que un reptil ingeriría en un mes.

Durante mucho tiempo los biólogos han intentado comprender porque nosotros los mamíferos y nuestras primas las aves somos de sangre caliente. La teoría mas conocida es que el salto en la evolución a pequeños carnívoros se produjo para activar un modo de vida de "depredador".
Sin embargo hace poco tiempo una nueva teoría fue planteada: las especies de sangre caliente evolucionaron no a carnívoros sino a herbívoros, como un método de balancear sus requerimientos nutricionales.

Algunos animales han desarrollado estrategias muy eficientes eficientes para conservar el calor. Tal es el caso de la tortuga laúd  (Dermochelys coriacea) que  puede conservar la temperatura que genera cuando nada y mantenerla en mas de 10°C por encima de la temperatura del agua, lo que le permite incursionar en aguas mucho mas frías y profundas que otras tortugas.

El pez espada tambien posee una buena estrategia: mantiene calientes sus ojos y su cerebro, mientras que algunos tiburones y atunes, mantienen sus músculos por encima de la temperatura del agua.
Entonces, ¿porque la mayoría de los mamíferos y las aves mantienen tan alta su temperatura corporal? La principal hipótesis sobre el tema tiene mas de 3 décadas y fue presentada por los zoólogos Albert Bennett de la universidad de California, e Irvine y John Ruben de la Universidad de Oregon.

La teoría propone que la evolución hacia la endotermia estaba relacionada con la resistencia. Señalaron que la alta capacidad aeróbica de las aves y los mamíferos en comparación a otros animales generaba un flujo de oxigeno a los músculos mayor y durante mas tiempo lo que se traducía en una mayor capacidad para perseguir presas y para luchar contra sus competidores.

Hasta este punto todos los científicos coinciden, las diferencias comienzan cuando Bennett y Ruben sostienen que una alta capacidad aerobica inevitablemente conduce a la endotermia, en otras palabras la selección para la resistencia conduce a la endotermina.

Pero sobre esta definición surgen muchos interrogantes. ¿ es condición excluyente ser de sangre caliente para alcanzar dicha capacidad aeróbica? De ser cierta esta afirmacion los velocirraptors (que tenían una alta capacidad aeróbica y se los ubica en la linea evolutiva de las aves) ¿eran de sangre caliente?
El tiempo nos dará las respuestas.

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Burbuja de aire subacuática

Asombroso vídeo que muestra a una burbuja submarina artificial que permite "reponer" oxigeno a 5 metros bajo el agua. La estructura está hecha de acero galvanizado de alta resistencia que ha sido cortado y soldado formando un octágono. El aire de la burbuja es generado por tanques de buceo.

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Materia extraterrestre traída a la Tierra da pistas sobre el Sistema Solar

Los resultados de la misión espacial Genesis sugieren que el Sol y los planetas interiores debieron formarse de modo diferente a como se pensaba

Ilustración de la sonda espacial Génesis que capturó muestras de viento solar a 1.500 millones de kilómetros de la Tierra.- NASA

Unas minúsculas muestras de materia extraterrestres, átomos solares capturados por una sonda espacial a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, han mostrado que hay sutiles diferencias entre el Sol y los cuerpos como nuestro planeta, la Luna o los meteoritos. Todos ellos "son anómalos al compararlos con la composición de la nube de la que se formó el Sistema Solar", señala el especialista Bernard Marty. "La comprensión de la causa de tal heterogeneidad tendrá un impacto importante en nuestra perspectiva de la formación del Sistema Solar".

Para hacer estas comparaciones mediante análisis en los laboratorios había que salir al espacio a capturar muestras de átomos extraterrestres. Ese fue el objetivo de la misión Genesis de la NASA, cuyos resultados, rodeados de incertidumbre por la accidentada recuperación de las muestras, se presentan ahora en la revista Science. "El Sol tiene más del 99% de la materia del Sistema Solar, así que es una buena idea conocer mejor de qué esta hecho", dice el investigador principal de la misión, Don Burnett (del Instituto Tecnológico de California). Con sus resultados, "se da respuesta a algunas cuestiones importantes y, como en todas las misiones de éxito, se generan muchas más", añade.

La cápsula que trajo a la Tierra las muestras de viento solar de la misión Genesis quedó parcialmente destruida por un fallo del paracaídas, en 2004

La Genesis, de 630 kilogramos, fue lanzada al espacio en 2000 y situada en un punto de equilibro gravitatorio entre el Sol y la Tierra denominado Lagrange 1 (L-1), a unos 1.500 millones de kilómetros de la Tierra. Allí estuvo 886 días capturando, con unos paneles que desplegó, átomos del viento solar, es decir, partículas cargadas eyectadas por la atmósfera de la estrella. En L-1 la sonda estaba muy alejada de los efectos de la atmósfera terrestre y de sus campos magnéticos. Todo fue bien en la misión durante la fase de cosecha y regreso a casa, pero el aterrizaje de la cápsula con las muestras, en 2004, fue demasiado brusco: no se abrió debidamente el paracaídas que tenía que suavizar la caída de dicha cápsula y esta se estrelló en el suelo de Utah (EEUU), donde estaba desplegado todo el dispositivo de recuperación de las partículas del Sol. La misión costó 150 millones de euros.

Los expertos pensaron que parte del botín podía haberse salvado de la contaminación terrestre, pese a que casi todos los colectores de viento solar se habían roto en el impacto en Utah. En concreto, un instrumento diseñado por científicos del Laboratorio Nacional de Los Álamos llevaba unos colectores especiales donde se acumularon partículas de viento solar y se habían salvado. Los análisis de las muestras han permitido medir los contenidos de oxígeno y de nitrógeno que ahora se presentan.

"El colapso gravitatorio de un fragmento de una nube molecular, hace 4.570 millones de años, formó un disco de acreación de gas y de polvo, la nubulosa solar, a partir de la cual se formaron el Sol y los planetas", recuerdan Kevin McKeegan (Universidad de California, Los Ángeles) y sus colegas en Science. La composición de la materia ese disco sería prácticamente homogénea, por lo que los científicos se sorprenden ahora de las diferencias entre el Sol y la Tierra, aunque ligeras, descubiertas con los análisis de la Génesis.
El oxígeno y el nitrógeno son los elementos tercero y sexto, respectivamente, por abundancia en el Sistema Solar, recuerda en Science Robert N. Clayton (Universidad de Chicago). El aire en la Tierra contiene tres tipos de átomos de oxígeno, que se diferencian por el número de neutrones que continente en su núcleo, y aunque casi el 100% del oxígeno del Sistema Solar es O16, también hay pequeñas cantidades de los llamados isótopos O17 y O18.

La investigadora Judy Allton separa las láminas de oro de un colector de partículas de viento solar de la misión Genesis para hacer diversos análisis

La pista de las diferencias entre el Sol y los planetas terrestres está en la proporción de esos isótopos: los científicos que han analizado las muestras de Genesis han descubierto que el porcentaje de O16 en la estrella es ligeramente superior que en la Tierra, la Luna y los meteoritos, mientras que el porcentaje de los otros isótopos O17 y O18 es ligeramente inferior. En cuanto al nitrógeno, en el Sistema Solar casi el 100% es N14, pero también hay pequeñas cantidades de N15 y los resultados de esta misión espacial indican que en el Sol hay un poco más de N-14 y menos N-15 que en la Tierra; la composición del nitrógeno en Júpiter es igual a la solar.

"La implicación de estos resultados es que nosotros no nos formamos de los mismos materiales de la nube que dio origen al Sol, pero está por descubrir por qué y cómo", afirma McKeegan (Universidad de California en los Ángeles)..

"Las variaciones de las abundancias de los isótopos estables se han estudiado en muestras del Sistema Solar (de la Tierra, de la Luna y de meteoritos), pero la interpretación de esta información se ha visto frustrada por la falta de conocimiento preciso acerca de las abundancias de isótopos en el material inicial a partir del cual evolucionaron los elementos", señala Clayton. A la vista de los nuevos resultados la conclusión de este experto es que "la Tierra no se hizo de los materiales promedio del Sistema Solar".

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Los océanos corren el riesgo de sufrir una extinción masiva

La Humanidad está creando las condiciones que precedieron a las grandes aniquilaciones del pasado

Los mares del mundo van camino de convertirse en océanos muertos. La acción del hombre, en especial el aceleramiento del cambio climático, está generando las condiciones previas que ya se vivieron en las grandes extinciones del pasado. Según un amplio panel de expertos, el margen de maniobra se estrecha y sólo la toma de medidas urgentes podría salvar la vida marina de la extinción.

Los corales, como éste Acropora, son los más amenazados.Gabriel Grimsditch

Los resultados de un panel de 27 expertos de 18 organizaciones reunido en la Universidad de Oxford en abril  y publicados esta semana advierten de que los océanos del mundo están en riesgo de entrar en una fase de extinción de las especies marinas sin precedentes en la historia de la Humanidad. Las conclusiones, aún preliminares, forman parte de un amplio estudio que impulsan el Programa Internacional sobre el Estado  de los Océanos (IPSO), la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) y la Comisión Mundial de Áreas Protegidas (WCPA). El informe preliminar señala cinco culpables principales como son la polución, la acidificación de las aguas, el aumento de su temperatura, la sobrepesca y la hipoxia o disminución de la cantidad de oxígeno. Todos tiene algo en común: son causados por el hombre.
Para los científicos, la combinación de estos agentes de estrés están creando las condiciones asociadas con las cincos grandes extinciones masivas previas que ha vivido la larga historia de la Tierra. "Los resultados son impactantes. Al estudiar el efecto acumulado de lo que la Humanidad le está haciendo a los océanos, las consecuencias son mucho mayores de lo que habíamos calculado por separado", explica el director científico de IPSO, el profesor del departamento de Zoología de la Universidad de Oxford Alex Rogers. "Se trata de una situación muy seria que exige una actuación clara a todos los niveles. Estamos viendo las consecuencias para la humanidad que tendrán un impacto ya en nuestras vidas, y peor aún, en la de nuestros hijos y las futuras generaciones", añade. Si no se hace nada, los expertos sostienen que la extinción masiva será inevitable.

Otras de las conclusiones del informe agravan el problema. Así, la velocidad y el ritmo de degeneración de los océanos es mayor de lo que se había calculado hasta ahora. Además, varios de los impactos negativos tienen un papel destructivo mayor de lo previsto, como el de la sobrepesca o la llega de excesivos nutrientes procedentes de la agricultura a los mares.

Tras revisar los datos disponibles sobre la salud de los mares, el panel destaca que el descenso de los niveles de oxígeno (o su ausencia total, apoxia) combinada con el calentamiento del océano y su acidificación son factores que, combinados, han estado presentes en varias de las extinciones masivas del pasado. Así, por ejemplo, la ratio de carbono que está siendo absorbido por el mar ya supera a la de la última gran extinción marina, hace 55 millones de años, cuando la mitad de las especies desaparecieron.

 Para intentar escapar del desastre, los expertos recomiendan que se establezca un claro y efectivo Gobierno del mar abierto, la reducción de las cantidades de pesca y establecer un amplio sistema de áreas protegidas

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El láser ilumina la biología

Las técnicas fotónicas para aplicación en ciencias de la vida y la salud avanzan - Con análisis matemáticos se mide la oxigenación y el flujo de la sangre

Las investigaciones biológicas basadas en la luz, especialmente la luz láser, están en pleno auge. ¿Quién no ha observado su mano iluminada por detrás por una bombilla y ha atisbado huesos y venas? ¿O quién no ha mirado a través de un microscopio tradicional para descubrir lo que no se detecta a simple vista? Sobre estas mismas bases, con la ayuda de los conocimientos biológicos, la tecnología, las matemáticas y el láser, avanzan los microscopios para ver órganos y células con detalle antes inalcanzable y para aplicar esas técnicas de imagen biológica al diagnóstico, el seguimiento y la terapia en campos médicos como la neurología y la oncología.

La espectroscopia de infrarrojo cercano (con diodos láser), por ejemplo, proporciona un método no invasivo para medir de forma continua el grado de oxigenación de los tejidos, el metabolismo y el flujo de la sangre en el cerebro.

Un bebé con un casco con sensores ópticos para medir su actividad cerebral

Estos datos permiten estudiar el desarrollo del cerebro en bebés sanos, como están haciendo Clare E. Elwell y sus colegas del University College de Londres, con sensores ópticos aplicados en forma de casco. Las aplicaciones terapéuticas, todavía experimentales, especialmente en bebés prematuros en unidades de cuidados intensivos, y otras no terapéuticas, como las relacionadas con la oxigenación muscular en atletas de élite, son el fruto de los grandes avances recientes en instrumentación y métodos de análisis.



"De cara a los próximos juegos olímpicos en Londres, estamos probando un sensor óptico que se sujeta al muslo de los patinadores de velocidad, para saber cual es la mejor estrategia de calentamiento", explicó Elwell en el congreso internacional L4H (Luz para la Salud) que se ha celebrado en el Instituto de Ciencias Fotónicas (ICFO), en Castelldefels (Barcelona). Las aplicaciones biológicas de la física de la luz constituyen uno de los tres programas básicos del ICFO, junto a la energía y la información cuántica, explica su director, el físico Lluis Torner.

En oncología, los métodos de óptica difusa se están desarrollando, entre otras cosas, para caracterizar tumores de mama y predecir el efecto de cada terapia. "Hay necesidad de métodos funcionales, baratos, portátiles y no ionizantes para hacer un seguimiento constante de las pacientes", indica Regine Choe (Universidad de Rochester). La técnica no es tan fácil como iluminar con láser la mama y recoger la información. Los experimentos hechos en pacientes en combinación con técnicas más contrastadas son prometedores, entre otras cosas, para distinguir entre tumores benignos y malignos.



Imagen tridimensional de una neurona tomada con el sistema de tecnología STORM de Harvard

La base de los experimentos de Romain Quidant, de ICFO, es mucho más compleja, ya que se trata de desarrollar nanoherramientas basadas en la óptica cuántica, para su aplicación en biología avanzada. Su equipo estudia, con programas europeos, la utilización de nanoesferas de oro como método mínimamente invasivo para el diagnóstico y el tratamiento del cáncer. Estas nanoesferas, excitadas por láser, son fuentes puntuales de luz y de calor. Pueden, por ejemplo, detectar bajas concentraciones de marcadores tumorales en suero.

 
Por un lado se pretende construir un chip que sea un laboratorio completo para diagnóstico precoz y seguimiento de tratamientos. En las matemáticas se basa también el nuevo sistema comercial de microscopía STORM de Nikon, capaz de una resolución 10 veces superior a la de los más avanzados microscopios ópticos. Con más de 200 científicos y técnicos en la actualidad, el ICFO pretende, desde su creación en 2002, estar en la vanguardia mundial de las ciencias fotónicas experimentales. Han elegido tres programas principales de investigación: energía, salud e información cuántica, siempre con la intención de ser líderes mundiales.  

Imagen de microtúbulos de las células (en verde) y de la mitocondria (en rojo) realizada con el nuevo sistema de microscopía STORM del IFCO. Abajo, comparación entre la imagen tomada con un sistema convencional de fluorescencia (en gris) y el STORM.

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Observada una extraña transformación de neutrinos en un experimento realizado en Japón

El hallazgo, predicho por los físicos de partículas teóricos, ofrece pistas sobre la antimateria del universo

Los neutrinos son unas extrañas partículas elementales, muy abundantes en el universo, pero muy difíciles de detectar, porque apenas interaccionan con la materia (trillones de ellas atraviesan la Tierra de lado a lado cada segundo sin dejar rastro); no tienen carga y su masa es minúscula.



El detector conocido como Superkamiokande



Los físicos habían ya detectado y medido dos de esas transformaciones, llamadas oscilaciones, pero faltaba la tercera predicha por los teóricos, en concreto la que convierte los neutrinos del muon en neutrinos del electrón. Ahora en un experimento (T2K) que se realiza en Japón, pero con la participación de unos 500 científicos de una docena de países (incluida España), anuncian haber captado por fin esa oscilación a neutrinos del electrón.

El experimento de los neutrinos es peculiar: se lanzan haces de neutrinos del muon desde un acelerador (del Japan Proton Accelerator Research Complex) hacia un enorme detector denominado Superkamiokande, a 295 kilómetros de distancia, y el vuelo en esa distancia es suficiente para que se produzca la oscilación, convirtiéndose -un porcentaje minúsculo de ellos- en neutrinos del electrón.

Superkamiokande es un depósito subterráneo con forma cilíndrica que contiene 50.000 toneladas de agua ultrapura y está rodeado de sensores que captan los efectos de las interacciones de los neutrinos con las moléculas de agua (cuando se producen). El experimento se detuvo el 11 de marzo y los expertos están ahora reparando los daños sufridos por el terremoto, pero esperan volver a tomar datos a finales de este año.

En el diseño, construcción y operación de T2K han participado, y participan, científicos españoles del Instituto de Física de Altas Energías (IFAE), de la Universidad Autónoma de Barcelona y del Instituto de Física Corpuscular (IFIC), del CSIC y de la Universidad de Valencia. Los expertos consideran que T2K es probablemente el experimento de este tipo más sensible del mundo.

Cuando se retome la operación del experimento, los científicos esperan no solo confirmar la oscilación de neutrinos del muon en neutrinos del electrón, sino también combinar esta observación con la aparición de antineutrinos del electrón (la antipartícula del neutrino electrónico) para investigar el fenómeno conocido como violación CP, "que podría ser la clave para entender el origen de la asimetría entre materia y antimateria en el universo", explica el CPAN. Para dar ese paso hay que incrementar la intensidad del haz de neutrinos muónicos lanzados por el acelerador y mejorar la sensibilidad del detector a 295 kilómetros de distancia.

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Descubierto el agujero negro más primitivo

Los astrónomos lo han detectado en rayos X.- Se encuentra a una distancia de la Tierra de unos 13.000 millones de años luz

Un equipo de astrónomos han detectado el agujero negro más primitivo hasta ahora, y es un agujero negro gigante en el centro de una galaxia. Está a una distancia de la Tierra de unos 13.000 millones de años luz, lo que significa que es del cosmos cuando habían transcurrido solo unos 700 millones de años desde el Big Bang inicial (el universo tiene ahora unos 13.700 millones de años). Además, los científicos han medido el crecimiento medio de varios agujeros negros situados a enorme distancia y han descubierto que crecen y evolucionan acompasados con la galaxia en cuyo centro residen. Esto ya se había visto en agujeros negros cercanos, pero no en los más distantes -primitivos- lo que significa que o bien nacieron siendo muy masivos o que sufrieron un crecimiento muy rápido ya desde el principio. "Este hallazgo nos indica que hay una relación simbiótica entre los agujeros negros y sus galaxias desde el primer momento", comenta Kevin Schawinski, astrónomo de la Universidad de Yale.

Estos científicos, liderados por Ezequiel Treister (Universidad de Hawai), explican en la revista Nature que en su investigación seleccionaron 250 galaxias que habían sido observadas por el telescopio Hubble y que eran buenas candidatas a alojar un agujero negro en el centro. Utilizaron entonces el telescpio espacial Chandra, de rayos X, para captar esa radiación emitida al ser atrapada por el agujero negro la materia de su entorno. La mayor parte de este proceso de crecimiento del agujero negro esta oculta por nubes de gas y polvo que absorben casi toda la radiación, excepto los rayos X de alta energía.

"Los resultados de Treister y sus colegas tienen implicaciones en muchos estudios del universo primitivo", señala el experto Alexei Vikhlinin en un comentario en Nature. "Desafortunadamente, las respuestas a algunas cuestiones clave -por ejemplo cómo se generaron los progenitores de estos agujeros negros supermasivos, o el mecanismo exacto que subyace a la evolución del agujero negro y la galaxia que lo aloja- probablemente tendrán que esperar a la próxima generación de telescopios". Pero el equipo de Treister "ha dado el primer paso y el más difícil".

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Nueva avispilla conservada en ámbar

Dos ejemplares fósiles de medio milímetro, en Teruel y en Álava, dan lugar a una familia taxonómica

Un nuevo grupo de minúsculas avispas se ha añadido a la fauna conocida del Cretácico (hace 110 millones de años) tras ser hallados dos ejemplares fósiles en el ámbar de un yacimiento turolense y de otro de Álava. Sus descubridores la han bautizado Alavaromma orchamum.



Insecto Alavaromma orchamum conservado en ambar



Los ejemplares descritos, junto a otros del ámbar de Álava y de El Soplao, pertenecen a un raro grupo de avispillas denominadas mimarommatoideas. Son tan pequeñas que apenas pueden distinguirse como insectos a simple vista, y la longitud del cuerpo del ejemplar del yacimiento de San Just (Utrillas, Teruel) es solo de alrededor de medio milímetro.

Las avispillas del grupo, tanto las actuales como los fósiles, tienen alas con pelos muy largos en el margen. Sin embargo, el ejemplar de San Just, y otro hallado en el ámbar de Álava, poseen estos pelos cortos, entre otras características particulares. Por esta razón, se ha tenido que describir una nueva familia de insectos para estos dos ejemplares tan raros, la familia Alavarommatidae, en la que se han incluido el nuevo género y especie, que se publica en la revista Palaeontology



Insecto de la especie Archaeromma hispanicum atrapado en ambar



Dicho insecto se encuentra depositado en la colección de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel- Dinópolis y el de Álava en el Museo de Ciencias Naturales de Álava. El otro ejemplar hallado en San Just perteneciente al mismo grupo, pero de la extinta familia Gallorommatidae que fue establecida hace pocos años, se ha descrito como nueva especie y ha sido dedicada a la provincia de Teruel: Galloromma turolensis

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Mar de burbujas magnéticas protegerían al Sistema Solar

La sonda Voyager encontró que el campo magnético del Sol genera esta espuma a consecuencia de las rotaciones del astro

CONTRASTE. La visión vieja y la nueva del límite de la heliósfera. A la derecha la que incluye la espuma de burbujas magnéticas

 El Sistema Solar en su zona más lejana contiene un mar jabonoso y turbulento de burbujas magnéticas que interactúan con las partículas de otras galaxias que al entrar a nuestro sistema determinan cómo interactuarán con el resto del Universo, revelaron observaciones de la sonda Voyager de la agencia espacial estadounidense (NASA).

Científicos utilizaron un modelo de computadora para analizar los datos de la sonda que ha llegado a la zona más lejana del Sistema en la historia de la carrera espacial terrestre y encontraron que el campo magnético del Sol está conformado por 160 millones de kilómetros de burbujas.

Las burbujas se crean cuando las líneas del campo magnético se rompen y dispersan materia que se reorganizan de ésta forma. Cada burbuja tiene una longitud de 100 millones de millas (160 millones 934 mil 400 kilómetros), describen los científicos en la revista científica Astrophysical Journal.
Como la Tierra, nuestro Sol tiene un campo magnético en sus polos. Las líneas del campo se extienden hacia fuera por el viento solar, expandiéndose las partículas cargadas de la estrella hacia los extremos de la Vía Láctea.

Voyager se encuentra a 14 mil millones de kilómetros de la Tierra y está en una zona límite del Sistema. En esa área el viento solar y el campo magnético se ven afectados por el material que a su vez expelen otras estrellas.

"El campo magnético del Sol se expande a lo largo del borde del Sistema Solar por que las rotaciones del Sol hacen que el campo magnético hace que se tuerza y arrugue, similar a una falda de bailarina. En las lejanías del Sol, donde la Voyager se encuentra los pliegues de la falda se compactan", dijo el astrónomo Merav Opher de la Universidad de Boston y autor del artículo que se publica en el Journal.
Cuando el campo magnético se compacta tanto, las líneas magnéticas se entrecruzan y reconectan; la reconección magnética es tan energética como las llamaradas solares. Los pliegues compactados se reorganizan a sí mismos, a veces de forma explosiva, por lo que crean espuma de burbujas magnéticas.
Los investigadores nombraron a esta región como  "la heliofunda" que es la frontera entre el Sistema Solar y el resto de la Vía Láctea, por la que miles de objetos y cuerpos tratan de introducirse, pero se encuentran con una barrera violenta de burbujas magnéticas.

La relevancia del hallazgo se relaciona con la importancia de entender la estructura del campo magnético solar, pues esto permitiría a los científicos explicar cómo los rayos cósmicos galácticos entran a nuestro sistema solar e influyen en cómo interactuará el Sol y las estrellas con el resto de la galaxia.
"Continuamos tratando de comprender las implicaciones de los hallazgos", dijo el físico Jim Drake de la Universidad de Maryland e investigador del equipo Voyager.

La teoría que se sostenía antes de saber de la posible existencia de las burbujas era que los cuerpos externos se frenaban por la existencia de los rayos cósmicos en el borde del Sistema Solar.
"Las burbujas magnéticas aparecen como nuestro primer contra argumento frente a los rayos cósmicos. No hemos determinado si esto es algo bueno o no", dijo Opher.

Por una parte, las burbujas podrían considerarse como un escudo muy poroso que permitiría a muchos rayos cósmicos introducirse en nuestro Sistema. Pero, por otra parte, los rayos cósmicos podrían quedar atrapados dentro de las burbujas lo cual sería un escudo mucho más poderoso. Los científicos tendrán que esperar a más datos de la misión Voyager conformada por dos sondas gemelas que se lanzaron en 1977 con el objetivo de cruzar la frontera interestelar del espacio

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3. Teoría del origen común

El material orgánico de las condritas carbonáceas comparte muchas características con la materia orgánica encontrada en otras muestras primitivas, incluyendo las partículas de polvo interplanetario, cometas y micrometeoritos de la Antártida. Algunos científicos, argumentan que esta similitud indica que la materia orgánica en todo el Sistema Solar se originó a partir de una fuente común, posiblemente el medio interestelar.

Para demostrar eso, debería haber una relación entre el grado de alteración hidrotermal que un meteorito experimenta y la química de la materia orgánica que contiene. Si, como muchos han especulado, la materia orgánica de los meteoritos tiene un papel clave en el origen de la vida en la Tierra, la hipótesis de la fuente común indicaría que estos materiales han podido llegar a cualquier sistema planetario en formación.
"Normalmente, se pensaba que la materia prebiótica extraterrestre evolucionaba una vez que el meteoroide alcanzaba un planeta en forma de meteorito. Los autores de este nuevo artículo proponen que los procesos hidrotermales que ocurren en los cuerpos padres asteroidales también son fundamentales en esta transformación de la materia prebiótica, en un paso anterior al planetario", asegura Martínez Frías.
De esta manera, según el investigador español, "existirían cambios por combinaciones entre temperatura (aprox. 150ºC), las fases inorgánicas (minerales) asteroidales y la materia orgánica primaria asteroidal carbonácea que serían previos a los que sucederían posteriormente en la Tierra (o en otro planeta, si es que el proceso puede repetirse). Pero la materia extraterrestre ya habría sufrido una primera fase de evolución".

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2. Evolución extraterrestre de los materiales

Los investigadores observaron variaciones en la química orgánica que correspondían con cambios en la geología del meteorito. Según Herd, encontraron una correlación sorprendente en las muestras, lo que dio a su equipo de investigación las claves del proceso que altera la composición de la materia orgánica transportada por el asteroide. Entre los compuestos orgánicos encontrados están los aminoácidos y ácidos monocarboxílicos, dos sustancias químicas esenciales para la evolución de las primeras formas de vida en la Tierra, fundamentales, por ejemplo, para la formación de proteínas.

El científico principal de la investigación asegura que el hallazgo muestra la importancia de los asteroides a la historia de la Tierra. "Es una pieza más del puzzle prebiótico que relaciona las condritas carbonáceas con el origen de la vida", explica a ELMUNDO.es Jesús Martínez Frías, investigador del Centro de Astrobiología, una institución mixta entre el INTA (Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
Las condritas carbonáceas son un tipo de meteoritos ricos en materia orgánica que contienen muestras de los materiales que participaron en la creación de la Tierra hace unos 4600 millones años. Estos materiales incluyen algunos que se formaron antes de la formación del Sistema Solar y pueden haber sido cruciales para la formación de la vida en la Tierra.
El complejo conjunto de materiales orgánicos que se encuentran en las condritas carbonáceas pueden variar sustancialmente de meteorito de meteorito. La nueva investigación muestra que la mayoría de estas variaciones son resultado de la actividad hidrotermal que tuvo lugar unos pocos millones de años después de la formación del Sistema Solar, cuando los meteoritos todavía eran parte de cuerpos celestes más grandes, probablemente asteroides.

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Los ingredientes para la vida se formaron en el espacio: Hallados en un meteorito de gran pureza

Recogida de un meteorito por el Equipo de Búsqueda de Meteoritos de EEUU

En los últimos meses, varias investigaciones han sugerido la idea de que los meteoritos trajeron los elementos y moléculas necesarios para el surgimiento de la vida en la Tierra. No portaban la vida en sí, como sugería la ya clásica teoría de la Panspermia acuñada por el químico sueco Svante August Arrhenius, según la cual la vida está diseminada por el Universo y llegó a nuestro planeta en forma bacteriana unida a un meteorito.

Ahora, un equipo de investigación dirigido por Christopher Herd, de la Universidad de Alberta (Canadá), ha estudiado cuatro muestras de meteoritos de gran pureza que explican, no sólo la presencia de materiales orgánicos prebióticos, sino también el origen y la evolución de los mismos. Los resultados se han publicado en la revista 'Science'.

Las muestras analizadas fueron producidas por la desintegración de un meteorito mayor que entró en la atmósfera y cuyos pedazos cayeron en el lago Tagish, en el estado canadiense de la Columbia Británica en enero de 2000. Los investigadores aseguran en el artículo que se trata de muestras muy vírgenes, ya que cayeron en un lago congelado y se recogieron sin contaminación alguna. La persona que los encontró comunicó el hallazgo a los científicos antes de recoger las muestras, evitando así el contacto con las manos y garantizando su pureza.

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El mundo en el límite

Sin necesidad de consultar la bola de cristal, Lester Brown sabe a ciencia cierta que los humanos estamos empujando la Tierra hacia a un peligroso precipicio...

    “Mi instinto me dice que la tormenta perfecta o la última recesión puede suceder en cualquier momento. Y el detonante puede ser una crisis alimentaria sin precedentes, causada por una combinación de olas de calor y de falta de agua. Hasta ahora habíamos obviado los efectos del cambio climático sobre la necesidad de alimentar a casi 7.000 millones de humanos. Y lo cierto es que nos estamos acercando al límite antes de lo que pensábamos”.

      Con voz pausada y sabia, sin caer el alarmismo pero sin ocultar lo que está en juego, Lester Brown lleva casi 40 años tomándole el pulso al planeta. En 1974 fundó el Worldwatch Institute, el primer “mirador” global de indicadores ambientales. Sus anuarios sobre la situación del mundo se convirtieron en manual obligado para gobiernos e instituciones, en los albores de lo que tiempo después se llamaría “desarrollo sostenible”.

      Hace diez años, frustrado por la lentitud de los cambios, decidió crear el Earth Policy Institute. En su libro “La eco-economía” propuso dar un giro copernicano al modelo de mercado, poniendo la Tierra en el centro de la actividad económica. En “Plan B: movilizarse para salvar la civilizaci'on” fue incluso más allá y habló de la necesidad de un plan de rescate ecológico y social, calculado en 185.000 millones de dólares (una cuarta parte de los gastos militares de EEUU).

     Ahora, a sus 77 años, lanza una nueva y tal vez definitiva alerta con “The world in the edge”, donde advierte sobre los signos cada vez más preocupantes de colapso económico y ecológico: “Ninguna civilización anterior ha sobrevivido a la destrucción de sus recursos naturales. Tampoco sobrevivirá la nuestra”.

      Y a pesar de los nubarrones que estos días se ciñen sobre Washington, Brown sigue buscando razones para el optimismo. Se las prometía muy felices cuando le entrevistamos hace dos años, tras la llegada de Obama a la Casa Blanca, pero la eterna batalla de los políticos (y los economistas) contra la naturaleza ha vuelto a decantarse hacia donde todos sabemos.

      Aun así, Brown sueña con una “movilización planetaria” –similar a la que hizo caer el muro de Berlín- que acabe con el “inmovilismo” de los nuestros dirigentes y logre poner en marcha el Plan B: acelerar la transición hacia las renovables, reducir drásticamente las emisiones de CO2, proteger la biodiversidad, regenerar los suelos, restaurar las cuencas de agua, plantar cientos de millones de árboles, garantizar la salud, la educación y el alimento a toda la población del planeta...

      Pero los signos no son nada alentardores, reconoce. Desde principios de año, como un río invisible por debajo de las catástrofes naturales y de las revoluciones políticas, se está larvando una crisis global por el precio y la carestía de los alimentos. En países como India y Argelia han estallado protestas sociales. La falta de agua potable y para la irrigación es ya acuciante en países como Yemen y Arabia Saudita. China y Corea del Sur están extendiendo entre tanto sus tentáculos por el Nilo, a la busca de terrenos cultivables para su propio grano.

    “El cambio climático es una ameneza para la seguridad alimentaria, como quedó demostrado durante la última sequía en Rusia”, advierte Brown. “El clima extremo puede forzar a cada vez más países a cerrar el grifo de la exportaciones para poder alimentar a sus propias poblaciones”.

    El New York Times certifica esta misma semana y en primera página los presagios de Brown. En un artículo titulado “Un planeta caliente lucha por alimentarse a sí mismo”, varios expertos reconocen cómo el clima extremo –de las inundaciones en Estados Unidos a la sequía en Australia- está detrás de la espectacular caída en las cosechas durante la última década.

    En los países ricos, adictos a alimentos ultraprocesados, la subida de la cesta de la compra ha sido bastante más paulatina. Pero Lester Brown augura que la “burbuja alimentaria” no tardará es estallar, y que el escepticismo y la indiferencia hacia el calentamiento global dejará pronto paso a una triple y acuciante preocupación: el clima extremo, la falta de agua y el precio de la comida.

    La voracidad con la que seguimos devorando los recursos del planeta sigue mientras tanto bien latente, a pesar de la recesión... “Hacen falta 1,5 planetas para poder mantener el ritmo actual de consumo”, advierte Brown en “The world on the edge”. “O lo que es lo mismo: vivimos de prestado, en un estado de “bancarrota” natural, consumiendo lo que en realidad le corresponde a futuras generaciones”.

    “Podemos seguir como hasta ahora, con un sistema económico empeñado en destruir los sistemas naturales hasta destruirse a sí mismo”, concluye el “economista” de la Tierra. ”O podemos ser la generación que cambie finalmente la dirección del mundo hacia un progreso sostenible y sostenido”.

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Estudio suguiere que los humanos evolucionaron a partir de especies asiáticas y no africanas como se creía

 

Durante muchos años diferentes estudios situaron en África la cuna de la humanidad, pero un conjunto de piedras trabajadas  inequívocamente por humanos, hace 1,85 millones de años encontrados en el yacimiento georgiano de Dmanisi sugieren que nuevamente, hay que reescribir la historia de la evolución humana.
"Hace entre 1,8 y 1,7 millones de años, las condiciones climáticas no eran muy buenas. Hacía mucho frío en el norte y había sequía en las bajas latitudes. No era el mejor momento para atravesar zonas desérticas, para salir de África", dijo el paleontólogo catalán Jordi Agustí, uno de los autores del descubrimiento.
La migración hacia Asia tuvo que producirse antes, hace alrededor de dos millones de años. Y debió de tener otro protagonista: el Homo habilis, un ser mucho más torpe que el erectus.

"El Homo habilis (o Australopithecus habilis) habría salido hace unos dos millones de años de África y ya en Asia habría dado lugar al Homo georgicus, quien posteriormente se convirtió en el Homo erectus, que a su vez habría vuelto a África rebautizado como Homo ergaster, hace 1,6 millones de años, según detalla Agustí. Los primeros fósiles desenterrados en Dmanisi ya apuntaban a este recorrido por el planeta. "Ahora queda claro" concluyo Agustí.

La paleoantropóloga María Martinón-Torres, que no ha participado en este estudio dijo: "Que el ser humano, el género Homo, no surgió en África, sino en Eurasia. "Los Homo georgicus tienen todas las características cronológicas, morfológicas y geográficas para dar lugar a todas las demás especies del género Homo que se conocen", afirmó. Según este relato, el habilis habría "salido de África como un mono y habría vuelto hecho un hombre".

Martinón-Torres, del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana, en Burgos , España también opino al respecto "Las piezas encajarían ahora perfectamente. Los Australopithecus habilis, hace dos millones de años, ya comían carne. El abandono de una dieta basada en frutos habría sido trascendental. El enrevesado estómago, adaptado a digestiones complicadas como puede ocurrir hoy con las vacas, se reduce y se optimiza. El cerebro empieza a desarrollarse con la energía sobrante. Y aún más importante: Al hacernos carnívoros nos hacemos libres. Nuestro alimento se mueve, no está quieto. Y nosotros también nos podemos mover. El australopiteco, libre, habría echado a andar fuera de África. Y, por el camino, dio lugar al Homo georgicus y este a todas las demás especies conocidas. "Es lo mismo que defendemos con el Homo antecessor de Atapuerca, que no se originó en África, sino en Eurasia", opino la paleontóloga.

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