Algunos récords de la vida extrema:

Más calor: (114° C) Pyrolobus fumarii (Isla Vulcano, Italia): La temperatura afecta a los tres tipos fundamentales de moléculas biológicas —lípidos, proteínas y ácidos nucleicos— produciendo cambios en su estructura que desembocan, entre otras cosas, en la desnaturalización (degradación) de estas moléculas.

Más frío: (-18° C) Cryptoendoliths (Antártida y permafrost de Siberia)

Radiación más alta: (5 MRad, o 5000 veces la radiación letal para los humanos) Deinococcus radiodurans: La radiación es energía en movimiento, bien en forma de haces de partículas —protones, neutrones— o como ondas electromagnéticas —rayos gamma, rayos-X, ultravioletas, de luz.

No es habitual que en la superficie de la Tierra haya niveles extremos de radiación, pero igualmente se han estudiado los efectos de una radiación intensa, tanto de ultravioleta como de radiación ionizante, por su importancia en medicina, producción de energía o en los viajes espaciales.

Mayor profundidad: 3,2 Km. bajo el suelo

Mayor presión: 1.200 veces la atmosférica.

Mayor acidez: pH 0,0 (La mayoría de la vida está a un factor al menos 100.000 veces menos ácido):

Mayor alcalinidad: pH 12,8 (La mayoría de la vida está a un factor al menos 1.000 veces menos alcalino).

Mayor duración en el espacio: 6 años, Bacillus subtilis (en un satélite de la NASA).

Mayor salinidad: 30 % sal, ó 9 veces la salinidad de la sangre humana. Haloarcula.

Menor tamaño: < 0,1 micras ó 500 veces menor que el grosor de un cabello humano (picoplancton).

Subida por: Imanol

La chaqueta proteo-metálica

Los descubrimientos realizados sobre la bacteria Deinococcus radiodurans pueden tener relevancia en la protección de los seres humanos frente a los efectos dañinos de la radiación (radioterapia, misiones espaciales, etc.)

Ciertos descubrimientos recientes, realizados por investigadores de la Universidad Militar de Medicina (USU), pueden abrir nuevas vías de exploración en varias áreas relacionadas con la radio protección.

Lo más probable es que estos descubrimientos causen un cambio de orientación en las investigaciones sobre D. radiodurans, que pasarán de estar centradas en los mecanismos de daño y reparación del ADN a estar focalizadas en el estudio de potentes sistemas de protección de proteínas.

 Los hallazgos sugieren nuevas vías de exploración en el campo de la radio protección que podrían acabar influyendo en cómo son tratados los individuos que han sido expuestos a dosis de radiación de forma crónica o aguda. Entonces se especuló que su increíble grado de resistencia tenía que ver con los mecanismos de reparación del ADN y la mayor parte de las investigaciones sobre la bacteria se centraron en esta hipótesis. Además, hay muchas bacterias que mueren cuando son expuestas a dosis de IR (Radiación Ionizante) que causan muy poco daño en el ADN.

Cuando viajan a través del espacio, los astronautas pueden estar expuestos a dosis dañinas de radiación originada en el Sol o en forma de rayos cósmicos.

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Explorador subacuático

Se ha creado una sonda robótica diseñada para levantar un mapa tridimensional subacuático de la composición biológica y geoquímica de un lago helado en la Antártida, podría ser la herramienta idónea para buscar vida en otros planetas o en lunas donde se sabe que hay hielo.

La NASA está interesada en el proyecto porque una versión modificada del vehículo podría ser utilizada para explorar bajo el hielo glacial y buscar signos de vida, pasada o presente, en Marte o en lunas como Europa, en Júpiter, que básicamente son un océano cubierto de hielo.

Si el vehículo autónomo funciona correctamente, el próximo objetivo será enviar una versión más pequeña del ENDURANCE  a explorar el lago Vostok en la Antártida, con una capa de hielo de más de cuatro kilómetros de espesor. Hay agua en este lago que no ha tenido contacto con la atmósfera en más de un millón de años. Si el proyecto se completa con éxito se crearan más robots modificados para la exploración espacial.

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Encontrada bacteria en las profundidades de la tierra

Un grupo de investigación dirigido en Princeton ha descubierto una comunidad de bacterias aisladas a casi tres kilómetros de profundidad que obtiene toda su energía de la degradación de rocas radiactivas y no de la luz solar.

Según miembros del equipo, el hallazgo sugiere que podría haber vida en condiciones extremas similares incluso en otros mundos.“Estas bacterias han permanecido aisladas de la superficie de la Tierra durante bastantes millones de años, pero han prosperado en condiciones que la mayoría de los organismos considerarían hostiles para la vida.

En ese caso, aumentan las probabilidades de que haya organismos que puedan sobrevivir incluso en planetas cuyas superficies hayan estado estériles para la vida desde hace tiempo”.

“Los científicos están ahora empezando a estudiar los diversos organismos vivos de las partes más profundas de océano, y la corteza rocosa de la tierra está prácticamente inexplorada a profundidades superiores a medio kilómetro bajo la superficie.

Pero la recientemente descubierta bacteria, que está emparentada lejanamente con la familia Firmicutes de microbios que habitan cerca de fuentes hidrotermales submarinas, Pero la llegada del equipo de investigación llevó consigo una sustancia hasta el mundo subterráneo que, aunque vital para la supervivencia de los humanos, se mostró fatal para los microorganismos : el aire de la superficie.“Estas criaturas parecen tener un problema muy serio con su exposición al oxígeno.Pero dado que este medio ambiente es muy similar a la tierra en sus orígenes, eso nos proporciona una pista sobre la clase de criaturas que pudieron haber existido antes de que apareciese el oxígeno en la atmósfera”.“Estas bacterias se sitúan probablemente próximas a la base del árbol del dominio bacteriano de la vida,” “Podrían ser genealógicamente muy antiguas.

El equipo de investigación está construyendo un pequeño laboratorio 3,8 kilómetros bajo la superficie en la región Witwatersrand de Sudáfrica para continuar con el estudio del nuevo ecosistema, se espera que los hallazgos sean útiles cuando las futuras cápsulas espaciales sean enviadas para buscar vida en otros planetas.

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