La Tierra, fría y caliente

Nuevas investigaciones sobre la transición del clima de la Tierra hace 300 millones de años de una edad de hielo a un planeta libre de hielos ha arrojado nuevos conocimientos sobre los procesos de cambio climático. Los nuevos hallazgos también nos hablan sobre cómo el cambiante clima de la Tierra a lo largo de la historia ha afectado el desarrollo de la vida sobre la Tierra.

La transición desde una edad de hielo hacia un planeta libre de hielos, hace 300 millones de años, fue altamente inestable, marcada por aumentos y disminuciones en el dióxido de carbono, oscilaciones extremas en el clima y efectos drásticos sobre la vegetación tropical.

Esta imagen muestra las temperaturas anuales medias, en grados centígrados, en la época de la extinción pérmica. Se basa en una simulación de computadora generada por Modelo del Sistema Climático de la Comunidad en NCAR.


“Pero agregó que estos hallazgos no pueden ser aplicados directamente a las tendencias actuales de calentamiento global.

Capas de hielo de kilómetros de espesor cubrían buena parte del continente austral, y probablemente una capa de hielo flotante cubría el océano polar boreal. Los trópicos estaban dominados por lujuriantes selvas lluviosas, ahora preservadas en lechos de carbón.

El mundo era un lugar cálido y seco, la vegetación era escasa, y los suelos eran apenas poco más que polvo llevado por el viento.


Montáñez y sus co-autores derivaron registros de dióxido de carbono atmosférico a partir de terrenos antiguos que habían sido preservados como rocas, de carbón y de fósiles de plantas. Extrajeron un registro de temperaturas oceánicas superficiales de los fósiles de braquiópodos y examinaron los extensos registros de vida vegetal pasada en fósiles de las antiguas selvas lluviosas. Para ver como habían avanzado y retrocedido los glaciares, examinaron las cicatrices y las claves dejadas por las capas de hielo que una vez cubrieron el gran continente austral de Gondwana, el cual incluía la mayor parte de las masas de tierra del moderno hemisferio actual.

Al mismo tiempo, las capas australes de hielo retrocedieron cuando el dióxido de carbono aumentaba y se extendieron nuevamente cuando los niveles descendieron, un patrón compatible con la idea de que los gases de invernadero causaron el fin de la edad de hielo del Paleozoico tardío.

Pero la tendencia general era hacia el calentamiento, y para hace unos 260 millones de años, las capas de hielo habían desaparecido.



La vida florecía sobre la Tierra hace unos 250 millones de años, luego, durante un breve período en el tiempo geológico, casi toda ella fue eliminada. Esta imagen es una impresión artística de un pantano del Pérmico Inferior en Texas.

 Los registros de plantas fósiles muestran rápidos cambios en las comunidades de plantas tropicales a medida que el clima cambiaba. Es escalas de unos pocos miles de años, selvas lujuriosas de helechos en períodos fríos y húmedos se alternaron con coníferas y otras plantas adaptadas a un clima más riguroso, seco y cálido.

El aumento actual del dióxido de carbono atmosférico está ocurriendo en una escala temporal mucho más corta, por ejemplo. Pero el trabajo muestra que un cambio tal en el clima probablemente no ocurra en pasos graduales y pequeños, sino en una serie de oscilaciones dramáticas e inestables.
Más aún, el registro de plantas fósiles muestra los efectos drásticos de un gran cambio climático sobre los seres vivos.

Subida por: Imanol